La localidad de Villa del Rosario, en el norte de Entre Ríos, atraviesa una nueva crisis en la actividad citrícola, especialmente en la producción de mandarinas, principal motor económico de la región. Los productores locales trabajan a pérdida, obligados a reducir costos ante un panorama dominado por la sobreoferta, la disminución del consumo interno y el aumento sostenido de los insumos.
Producción excedida y precios en baja
Según datos de la Asociación de Citricultores de Villa del Rosario, en esta región se producen anualmente unos 150 millones de kilos de cítricos, en aproximadamente 5.000 hectáreas cultivadas por alrededor de 400 productores. Este año, la cosecha de mandarinas experimentó un aumento del 30% al 40% en volumen, mientras que la demanda en el mercado interno cayó entre un 40% y 50%.
Este desajuste entre oferta y demanda provocó un fuerte descenso de los precios, que quedaron por debajo de los costos de producción. Por ejemplo, la naranja de frío, que requiere almacenamiento en cámaras, tuvo un costo de $350 por kilo, pero actualmente se comercializa entre $100 y $200, generando pérdidas de hasta $150 por kilo para los productores.
Menos inversión, menor calidad
Frente a la imposibilidad de cubrir los costos, muchos productores redujeron las tareas de mantenimiento, como riego y fumigación, lo que derivó en problemas sanitarios en las plantaciones, entre ellos la aparición de mosca de los frutos. También se recortaron las tareas de poda, desbrote y raleo, esenciales para mantener la calidad de la fruta.
Además, se afectó la planificación de la próxima campaña, ya que numerosos establecimientos no pudieron realizar las inversiones necesarias para garantizar la continuidad productiva.
Diferencias entre el mercado interno y la industria
La mayoría de la producción local estaba destinada al mercado interno, que exige fruta de mejor calidad y procesos como clasificación, embalaje y transporte. Ante la caída de la demanda, muchos productores optaron por vender a la industria, lo que implicó una baja en la calidad exigida y un cambio en los márgenes de rentabilidad.
La producción industrial requiere únicamente la cosecha y entrega del producto, sin clasificar ni embalar, por lo que representa un costo operativo menor. No obstante, también genera menores ingresos, agravando la situación económica del sector.
Aumento de insumos y costos energéticos
El ciclo citrícola de este año coincidió con una sequía prolongada, que obligó a los productores a utilizar bombas eléctricas para riego de forma intensiva. Esto provocó un incremento considerable en los costos energéticos.
A su vez, los insumos agrícolas —fertilizantes, productos químicos y herramientas— fueron adquiridos durante gran parte del año a valor del dólar paralelo, mientras que las ventas se realizaron en pesos. Este desajuste profundizó el deterioro financiero del sector.
Impacto económico en toda la región
La crisis citrícola repercute directamente en la economía regional. Localidades como Chajarí, Santa Ana y Villa del Rosario dependen en gran medida de la actividad productiva del sector. Se estima que cerca del 90% del comercio local está vinculado a la citricultura, por lo que las pérdidas afectan a talleres, negocios, proveedores y servicios de toda la zona.
Perspectivas e incertidumbre
Actualmente, la esperanza está puesta en las nuevas variedades de naranja, como Salustiana y Navel (ombligo), cuya cosecha está en marcha. Sin embargo, el panorama sigue siendo incierto. A pesar de los esfuerzos por sostener la actividad, no hay garantías de recuperación inmediata.
La Nación
